「can」の意味と使い方、9分で学べる英語の基礎と誤解の避け方

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こんにちは！
英会話ハイウェイ運営者のアキラです。

今日は、助動詞「can」の意味と使い方について説明します。

あなたは「can」という言葉を聞いて何を思い浮かべますか？

私は、前アメリカ大統領のバラク・オバマ氏が演説で使った「Yes, we can!」を思い浮かべました。
「私たちは、アメリカ社会をもっとよくすることができる！」という意味の言葉ですね。

このように「can」は日常会話でよく使われる重要表現ですが、学校で習うことは簡略化されているために、現実の使い方と少し違う部分があります。

この記事で詳しく説明しますので、この機会に「can」の意味と使い方をマスターしてください。

「can」の意味と使い方

英語の「can」は助動詞の1つで、「～することができる」「～してもよい」「～の可能性がある」という意味があります。

「can」は、以下のように主語の後に入れて使います。

以下に例文を紹介します。

My daughter can speak English well.

娘は、英語を上手に話すことができます。

上の英文は、「can」を使うことで「～することができる」という可能の意味を表しています。

You can use my bike.

私の自転車を使ってもいいですよ。

上の英文の「can」は、「～してもよい」という許可の意味を表しています。

It can be true.

それは本当かもしれないよ。
（それは本当の可能性がある）

上の英文の「can」は、「～かもしれない」という可能性を表しています。

「can」の否定文

「can」の英文を否定文にするには、「can」の後に「not」を付けて「cannot」を使うか、短縮形の「can't」を使います。

「cannot」は、「can not」のように2つに分けず1つの単語として書くのがポイントです。

以下に例文を紹介します。

I cannot dance very well.

私は、あまり上手に踊ることができません。

You can't use your smartphone in the movie theater.

映画館ではスマートフォンを使ってはいけません。

It can't be true.

そんなことが本当のわけがない！

上の英文は、直訳では「それが本当である可能性はない」です。
信じたくない話を聞いたときなどに、「そんなの嘘でしょ！」という意味でよく使います。

「can」と「can't」の発音の違い

ネイティブは「can’t」を発音するときに、最後の「ト」の音をとても小さく発音します。

だから、日本人にとって「can」（キャン）と「can’t」（キャント）の発音はよく似て聞こえるため、注意していないと聞き間違えることがあります。

「can」と「can't」の発音を聞き分けるポイントは、主語と「can」のどちらが強く発音されるかです。

たとえば、「I can」と言う場合は「I」が強く発音され、「I can't」と言う場合は、「can't」が強く発音されます。

なお、聞き取れなかった場合は、「Did you say, “You can” or “You cannot”?」と聞き返しましょう。

「can not」と「cannot」の違い

「can not」と「cannot」は、どちらも「～することができない」という否定の意味を表すことができます。
でも、「cannot」を使うことが好ましいと言われています。

その理由は、「can not」は誤解される可能生があるからです。

以下の英文を見てください。

You can not eat the fish.

その魚を食べてはいけません。

通常は、上のように解釈するのが普通ですが、場合によっては以下のように解釈されることもあります。

You can not eat the fish.

その魚を食べない、ということも可能です。

つまり、「not eat the fish」（魚を食べない）ということも可能と解釈される可能性もあるのです。

また、「not only～but also・・・」（～だけでなく・・・も）などの表現と組み合わされたときに誤解される可能生もあります。

My daughter can not only speak English, but also speak French.

娘は、英語を話せるだけでなく、フランス語も話せます。

このため、「can not」より「cannot」を使う方が好まれます。

「can」の疑問文

助動詞「can」を使う英文を疑問文にするには、「can」を主語の前に移動します。

そして、「can」を使う疑問文に答えるには、「Yes, 主語 + can.」または「No, 主語 + cannot（can't）.」を使います。

Can your daughter play the piano?
あなたの娘さんはピアノを弾くことができますか。

Yes, she can.
はい。引くことができます。

No, she cannot.
いいえ。引くことができません。

A：Can I talk to you now?
今、話しかけてもいいですか。

B：Sure.
いいですよ。

Can it be true?
それは本当だろうか。
（それが本当なんてことがありうるだろうか）

依頼を意味する「Can you～?」

もともと「Can you～?」は、以下のように可能かどうかを聞く表現です。

Can you come to my house in 15 minutes?

15分で私の家に来ることはできますか。

でも、「Can you～?」は「～してもらえますか」という依頼の意味でも使えます。

Can you open the window?

窓を開けてもらえますか。

また、「can」の過去形である「could」を使えば、「can」より丁寧な依頼を意味します。

Could you close the door?

ドアを閉めていただけますか。

「can」の未来形

「can」は「～することができる」という現在のことを意味する表現です。

「can」を使って未来を表現するには、未来を表す「will」と「can」を組み合わせて「will can」を使いたいところですが、助動詞を2つ並べることはできないというルールがあるのでダメです。

そこで、「can」と同じように「～することができる」という意味を持つ「be able to」を「will」と組み合わせて使います。

以下に例を挙げます。

You will be able to speak English in 6 months.

あなたは6か月で英語を話せるようになるでしょう。

否定文にするときは、以下のように「will」を否定形にします。

You won't be able to speak English in 3 weeks.

あなたは3週間では英語を話せるようにならないでしょう。

※「won't」＝「will not」の短縮形

「can」の過去形

学校では「can」の過去形は「could」と習いますが、「could」には「～できる（でも、やらない）」という意味もあります（文法用語では仮定法と言います）。

Yes, I could do it.

ああ、できるよ（でも、やらないよ）。

このため、「can」の過去形として「could」を使うと誤解される可能生があります。

誤解を避ける方法としては、「be able to」（～することができる）を使うことです。

My husband was able to run very fast when he was younger.

夫は、若いときはとても速く走ることができたんですよ。

「can」の過去形について詳しくは、以下のページを読んでください。

⇒「can」の過去形は？正しい意味を伝える3つの使い分け

「can」と「be able to」の違い

「can」と「be able to」は同じ意味と学校で習いますが、本当は少し意味が違います。

「can」と「be able to」の違いを詳しく知りたい場合は、以下のページを読んでください。

⇒「be able to」の意味、「can」との違い重要4項目とは？

英語を自由に話せるようになる勉強法

この記事では「can」の意味と使い方について説明しました。

日本で生活しながら英語を身に付けるには、このような英文法を最初に勉強するのが効率的です。

でも、文法を理解するだけでは英語を話せるようにはなりません。
英語を話せるようになるには、そのための専用の勉強が必要です。

自由に英語を話せるようになる勉強法については、以下のページから無料で登録できるメールマガジンで説明しています。

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⇒英会話が独学で身に付く！最短で英語が話せる3ステップ勉強法とは？

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